Anne L'Huillier, Premio Nobel de Física del 2023

Anne L'Huiller. (Fondation L'Oreal)

"Explicar la ciencia a la ciudadanía no es una opción, es un deber". La científica se encuentra en Galicia  de la mano del programa ConCiencia. Un parpadeo humano apenas dura 300mil segundos. En la escala de los electrones ese destello equivale a una eternidad, ya que su dinámica se mide en attosegundos. La proporción es mareante: un attosegundo es a un segundo lo que un segundo a toda la historia del universo (unos 8.300 millones de años).  

En ese minúsculo lapso temporal se adentró Anne L'Huillier (París, 1958) hace treinta y nueve años. Su hallazgo pionero sentó las bases para generar puntos de luz lo suficientemente breves como para registrar el movimiento de los electrones, superando una barrera que durante décadas  permaneció fuera del alcance de cualquier  instrumento experimental. 

Décadas después los trabajos complementarios de Pierre Agostini y Ferenc Krausz demostraron cómo utilizar estos armónicos para producir pulsos aislados, un hito que los tres compartieron con el Premio Nobel de Física  en el 2023, convirtiendo a L'Huillier en la quinta mujer de la historia  en lograr el galardón. Hoy, este descubrimiento abre la puerta a estudiar sistemas más complejos, adentrarse en la estructura de las moléculas y descifrar procesos como la fotosíntesis. Estos días, la investigadora visita Galicia en el marco del programa ConCiencia de la USC, y hoy ofrecerá una conferencia a las 19,30 en el Auditorio Abanca de Santiago.

P.- ¿Cuánto ha cambiado su vida el Premio Nobel? R.- Echo de menos pasar horas  en el laboratorio y dar clase con la frecuencia que solía hacerlo. Aunque hoy mi agenda tenga más compromisos, hago un esfuerzo diario para no desconectar de la investigación.

 P.- Le anunciaron el galardón en el descanso de una clase y pospuso los agradecimientos hasta terminarla. ¿Es la docencia el motor de su vocación científica . R.- La docencia siempre ha sido muy importante para mí. Me gusta enseñar. Cuando haces ciencia básica (la investigación orientada a ampliar  el conocimiento fundamental sin una aplicación inmediata), a veces las cosas no funcionan  o te preguntas hasta  qué punto serán útiles para la humanidad. Sin embargo, cuando sueñas, la utilidad es directa: ves inmediatamente la importancia que tiene para los estudiantes. Para mí proporciona un buen equilibrio con la investigación, donde la mayoría del tiempo  no sabes completamente a dónde te conducirá el trabajo.

 P.- Cuando en 1987 observó por primera vez esos armónicos de luz, ¿fue consciente de la magnitud del hallazgo?  . R.- No. Llevó mucho tiempo ver posibles aplicaciones  e incluso hoy ignoramos algunas. Cuando descubrimos los armónicos de alto orden  no sabíamos que conducirían  a pulsos de attosegundos: fue una idea posterior que tardamos diez años en demostrar.  P.- ¿Como explicaría a una persona  en qué consiste la física de attosegundos?

R.- Para hacer una buena foto de algo que se mueve rápido necesitas un flash corto o un tiempo de exposición breve. Para observar electrones que se mueven a gran velocidad , necesitamos pulsos de luz muy cortos. La attofísica permite estudiar este movimiento. P.-¿Considera relevante esta labor divulgativa? R.- El premio nobel te otorga una plataforma importante y creo firmemente que explicar la ciencia a la ciudadanía no es una opción, es un deber. Por eso intento aceptar iniciativas como esta que me ha traído hasta aquí.

Adrián Vázquez, La Voz de Galicia viernes 2 de octubre del 2026.