Ginebra recupera a Nicolas Bouvier

Nicolas Bouvier. (Imagen: Radio France/ Brice Andlauer)

La ciudad natal del escritor y fotógrafo, uno de los grandes de la escritura de viajes del siclo XX, recupera su legado con archivos, fotografías y manuscritos. La máxima favorita, la que siempre puso a prueba Nicolas Bouvier en su vida como  escritor y fotógrafo, fue: "Crees que vas a hacer un viaje y el viaje te hace a tí, o te deshace".  Bouvier no viajaba para adornarse de exotismo y de anécdotas como un árbol de Navidad, sino para que el camino lo desplumara  y lo exprimiera. Exprimió su idea del viaje y se dejó llevar hasta concebir libros icónicos como El uso del mundo, el pez escorpión o Crónica japonesa.

Para una inmersión en su estilo, en un relato de viaje sobre las islas Aran en la que padece fiebre tifoidea, describe el aire de aquellas islas irlandesas como aquel que "dilata, tonifica, embriaga, aligera y libera los espíritus animales de la cabeza... Reúne las virtudes del champán, la cocaína, la cafeína y el éxtasis amoroso, y la oficina de turismo comete un gran error al olvidarlo en sus folletos". En una frase era capaz de definir una cultura: "Japón es una lección de economía. No se considera de buen tono ocupar demasiado espacio". Por su elegancia literaria se ha convertido en un escritor de culto.

Nació en 1929 en Lancy, en el cantón  de Ginebra, ciudad en la que falleció en 1998. He venido para seguir sus pasos y conocer sus archivos y sus manuscritos. Frente a la catedral, el especialista Stéphane Pétermann  me muestra la casa del Cours Saint-Pierre en la que creció Bouvier, un edificio aristocrática desde el que se fue para conocer  el mundo y convertirse en uno de los grandes escritores de viajes del siglo XX . Su padre era director de la Biblioteca Pública de Ginebra, detalle que le permitió  estar en contacto con la literatura desde una edad temprana : Julio Verne , Stevenson, Jack London, Henri Michaux o Herman Hesse. 

Estudio Derecho y Letras al mismo tiempo en la Universidad de Ginebra. A los 17 años realizó  su primer gran viaje a Laponia. En 1953, con 23 años, emprendió junto al pintor Thierry Vernet el viaje que acabaría convirtiéndose en El uso del mundo:  los amigos de la infancia -compartieron pupitre en el Collège de Gèneve- partieron de Ginebra en un Fiat Topolino y atravesaron Yugoslavia, Turquía, Irán y Afganistán. Las fotografías que se conservan  de aquella travesía son muy evocadoras. Lo que iba a durar  tres meses se prolongó  casi dos años. Bouvier escribía y Vernet dibujaba : de ese diálogo entre literatura y dibujo germinó este libro de culto, publicado en 1963, uno de los esenciales de la literatura de viajes moderna.

De camino a la Société de Lectura de Ginebra, Stéphane recuerda: "Bouvier es uno de los mejores escritores suizos pero sin  tratar los temas suizos por antonomasia, la identidad y las montañas. Necesitaba viajar con voluntad  de entomólogo para luego escribir . Destacaría  su interés  por las pequeñas cosas , los insectos, los árboles, los materiales de construcción, el folclore... Escribe como respira,  sin querer ser un héroe, y se pregunta: ¿cuál es el sentido de la vida sino desgastarse?". Como haría Kerouac en Estados Unidos, sus libros inspiraron a oleadas de jóvenes europeos a lanzarse a la carrera sin fecha de vuelta. Viajando por Asia en los años cincuenta escribió: "La piedra angular de la existencia no está hecha de la familia, ni del trabajo, ni de lo que los otros dicen o piensan de tí, sino de momentos como este, cuando te exalta un poder trascendente que es más sereno que el amor". No es extraño que prologara  Oasis prohibidos, libro de la aventurera y amiga suiza Ella Maillart, uno de sus referentes. 

La biblioteca de Ginebra conserva el archivo literario y el Photo Elysée de Lausana, uno de los grandes museos europeos de fotografía, el fondo fotográfico de Bouvier: 14.000 negativos que permiten conocer al hombre que miraba antes de escribir.

Use Lahoz. El País semanal, 26 de septiembre de 2026.