El gallego Joao da Nova, al servicio de Portugal, llegó a Santa Elena hace 510 años. El 21 de mayo de 1502, barcos portugueses de vuelta de la India descubrían en mitad del Atlántico sur, a medio camino entre Angola y Brasil, la isla de Santa Elena. En ella, también otro mes de mayo pero tres siglos más tarde, moriría encarcelado en 1921 Napoleón Bonaparte. El emperador francés puso la isla en los libros de historia, pero el primero en dibujarla en las cartas naúticas fue el comandante de aquella expedición lusa, Joao da Nova. En Maceda (Ourense), donde había nacido en torno a 1460, se le conoce como Xoán de Nóvoa. La isla, de 121 kilómetros cuadrados y hoy con poco más de 4.000 habitantes, fue pasando por manos portuguesas, holandesas y finalmente británicas desde 1651. Pero no se haría famosa hasta 1815, cuando Inglaterra decidió confinar en ella a su mayor enemigo tras vencerlo definitivamente en Waterloo. Bonaparte murió allí seis años después. Cinco siglos después de su descubrimiento de Santa Elena, con sellos, monedas y calles en su honor en Portugal y en Gran Bretaña, en Galicia se le recuerda con una exposición en el castillo de Maceda.
David Reinero, Santiago. El País , miércoles 9 de mayo de 2012.
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