Al otro lado de los Pirineos

Tarascon-sur Ariège

Pau fue el destino predilecto de los ricos británicos y americanos del siglo XIX, quienes levantaron elegantes villas aprovechando su clima suave. Su principal atracción es el castillo, construido por los reyes de Navarra y transformado en una fortaleza renacentista en el siglo XVI, así como el minúsculo casco antiguo medieval y renacentista en torno a él. Desde Pau la excursión perfecta es al Valle del Aspe siguiendo el curso del mismo río: paisajes pirenaicos, bellos pueblecitos como Sarrance, Borcé o Etsaut y al final del valle, el Col du Somport (1.631 m.), donde un túnel de 8 kms. atraviesa la frontera hispano-francesa. Paralelo al Valle de Aspe, el Valle d'Ossau  sigue el curso del río Ossau durante 60 kms. La primera parte, hasta Laruns, es amplio, verde bucólico pero hacia el sur las montañas comienzan a cerrarse hasta abrirse de nuevo cerca de Gabas. St. Savin, el clásico pueblo pirenaico, con callejones adoquinados, tranquilos cafés y casas con entramado de madera, cuenta con uno de los hoteles -restaurantes más famosos de los Pirineos, Le Viscos. En Argelès-Gazast , se encuentra el Parc Animalier des Pyrénées que da cobijo a especies pirenaicas amenazadas. Cauterets, la centenaria estación de esquí, es la imagen clásica de la alta montaña pirenaica. Rodeada de montañas y de bosques, conserva su ambiente fin-de-siècle, con un señorial spa y magníficas residencias del siglo XIX. El Col du Tourmalet es el puerto de montaña más alto de los Pirineos, con 2.115 metros. Suele estar abierto entre junio y octubre. Desde la estación de esquí La Mongie (1800 metros), un telférico asciende hasta la cumbre del Pic du Midi que brinda unas vistas increíbles. Las torres medievales del Castillo de los Condes de Foix, presiden el tranquilo pueblo de Foix. En Les Forges des Pyrénées, un museo vivo sobre las tradiciones de Ariège se descubren oficios como el soplado de vidrio, el curtido de pieles, el empajado de tejados o la fabricación de clavos. Le Parc de la Préhistoire, en Tarascon-sur Ariège nos acerca al pasado más remoto de la zona, cuando vivían en los Pirineos  comunidades de cazadores recolectores que se refugiaban en cuevas. Unos 6,5 kms más al sur, la Grotte de Niaux conserva las mejores pinturas rupestres de los Pirineos. Tras 800 metros de caminata por la oscuridad se llega al elemento central, el Salon Noir , decorado con bisontes, caballos e íbices.

Rodando por Francia. Lonely Planet, 11 de abril de 2013