Lugares de guerra. Fleury-devant-Douaumont

1916 marca un hito en el relato universal de la infamia. Las cifras de bajas en conflicto se convirtieron a partir de entonces en imposibles de imaginar. Las batallas de Verdun y de la Somme, cuyo centenario se cumple en 2016, dieron otra dimensión a la capacidad mortífera del hombre. La artillería, la aviación, los blindados - por primera vez hicieron su aparición en la batalla de la Somme en julio de 1916- son instrumentos que cambiaron la forma de matar en el siglo XX. Todo este nuevo horror empezó justo ahora hace un siglo, en Verdun, con el diluvio de fuego de artillería que los alemanes lanzaron contra las posiciones francesas al principio de esta batalla. Comenzaron una serie de combates con los que la I Guerra Mundial, y por extensión, los conflictos bélicos, entraron en una nueva dimensión. Fleury-devant-Douaumont, municipio francés, del departamento de la Meuse, en la región Alsace-Champagne-Ardenne-Lorraine, era antes de la I Guerra, un pueblo de 422 habitantes que vivían principalmente de la agricultura (cereales) y de la madera. Fue destruido en 1916 durante la batalla de Verdún y no se reconstruyó. El 21 de febrero el pueblo se despierta con los tiros de artillería que preparaba el asalto alemán. Se dió la orden de evacuar la población, bajo la nieve. La línea del frente pasa ahora por el pueblo de Fleury. De junio a agosto el mando alemán lanza varias ofensivas desde este punto del frente. En 2 meses Fleury es tomado y retomado 16 veces por alemanes y franceses. Intensos combates se desarrollan en el pueblo en ruinas que desapareció totalmente bajo los obuses franceses y alemanes. En 1918 el pueblo es declarado "mort pour la France". Es uno de los nueve pueblos destruidos en la batalla de Verdun. Aunque destruído y sin habitantes, la "Nation reconnaissante" conservó su estatus de municipio después de la Guerra. Tiene pues un alcalde, nombrado por el prefecto de la Meuse. El escritor John Berger, citado por Geof Dyer en The Missing of de Somme, un libro de viajes a los escenarios de la I Guerra Mundial señaló que esta batalla encarna el siglo XX,"el siglo en que la gente contempla constantemente cómo personas muy cercanas desaparecen en el horizonte". "Proyecta una sombra sobre el futuro, una sombra que alcanza los muertos del Holocausto, el Gulag, los desaparecidos en América del Sur o en Tianamen. Por eso el siglo XX está concentrado alli, es una profecía, un recuerdo del futuro", escribe Dyer. Los desaparecidos nunca han dejado de estar presentes en Verdun, porque los cuerpos siguen surgiendo del pasado, incluso un siglo después de la batalla. Los últimos cadáveres de militares fueron encontrados el pasado mayo, durante los trabajos de renovación del Memorial, en Fleury-devant-Douaumont. Se hallaron los cuerpos de tres hombres, soldados desconocidos, con sus botas, sus bayonetas. Ellos son el siglo XX.
Gullermo Altares, El País, domingo 28 de febrero de 2016.