París y los medallones "Arago"

Paris y Londres fueron las ciudades que con más vigor compitieron por el "honor" de que el meridiano 0 pasase por ellas. Y como la determinación de latitudes y longitudes son tareas atronómicas, aquella competición implicó a dos observatorios: el de París,  creado en 1667, y el de Londres, el Real Observatorio de Greenwich, ubicado cerca del Támesis, en una colina con espléndidas vistas a la capital, fundado en 1675. Fue finalmente Gran Bretaña la que venció en aquella "guerra de los meridianos", un detalle que hay que entender a la luz del entonces superior poderío y prestigio internacional británico frente al francés.....El meridiano parisino no fue un contrincante duro y ello por varias razones: la primera que Estados Unidos ya había adoptado el meridiano Greenwich, la segunda que, como señaló el delegado canadiense (un británico), si se calculaba el tonelaje total de los barcos que navegaban por los mares, el 72% del comercio mundial dependía de cartas marinas que utilizaban el meridiano de Greenwich... El meridiano de París, apropiadamente, pasaba por el centro del Observatorio, determinando el eje de simetría del edificio. Aunque no lograron conseguir el meridiano 0, los astrónomos franceses se distinguieron en diversos trabajos, como la medida del meridiano de París, que sirvió de base para determinar la longitud del metro en 1799. En esta tarea participó un joven científico, François Arago (1786-1853), que nombrado secretario-bibliotecario del Observatorio en 1805 llegaría a ser su director en 1843. Para honrar la memoria de Arago, que además de astrónomo fue excelente físico, político, escritor y administrador, y a iniciativa de la Asociación Arago, a finales del siglo XX se decidió materializar el meridiano parisino, instalando en el suelo de la ciudad 135 medallones de bronce de 12 centímetros de diámetro que seguían su trayectoria a lo largo de los nueve kilómetros que van desde la puerta de Montmartre, al norte, a la Cité Universitaire, al sur. Diseñados en 1994 por el artista holandés Jean Dibbets, en ellos aparece el nombre ARAGO, más una N y una S señalando el norte y el sur. Recorrer París buscando estos medallones (algunos han desaparecido) es. o lo fue para mí, un ejercicio interesante y divertido....

José Manuel Sánchez Ron. El Cultural, 18-8-2016