Las hermanas Van Gogh toman la palabra

Will Van Gogh, una de las hermanas
del pintor

La vida y distinta suerte de Anna, Elisabeth y Willemien van Gogh, las tres hermanas de Vincent, el famoso pintor neerlandés, han pasado casi desapercibidas debido a la potencia arrolladora del legado fraterno. Aunque el artista dependió económicamente de su hermano Theo, que siempre dijo que su obra sería reconocida, y así ocurrió a su muerte. Mucho antes de que su firma bastará para valer millones, sus cuadros sirvieron para auxiliar a Willemien, la pequeña de las tres. Los problemas mentales afectaron a varios miembros de la familia y la venta de parte de los 17 cuadros que ella tenía en casa permitió sufragar su ingreso en un centro especializado, donde estuvo 39 años internada. En cierto modo, fue como si su hermano Vincent (2853-1890) hubiera conseguido, al fin, devolverle la ayuda que él recibió en vida.

Gracias al estudio de las 900 cartas conservadas de Vincent van Gogh parece saberse casi todo del artista. Menos conocida es la correspondencia entre sus hermanas, formada por centenares de misivas guardadas en el archivo del museo del pintor, en Amsterdam. Al estar escritas en neerlandés no han despertado el interés internacional de las de su hermana que se expresaba también en inglés y francés, pero muestran a unas mujeres con personalidad propia marcada por las convenciones sociales y el paso del siglo XIX al XX. En una de ellas Anna, la mayor, que mantuvo una relación distante con Vincent, admite en 1909 su asombro ante el precio obtenido por la venta de uno de sus lienzos para pagar los cuidados de Willemien. Se lo dice a su cuñada, Jo Bonger, viuda de Theo van Gogh, con estas palabras:"Vaya cifra. Quién podía imaginar que Vincent contribuiría de esa forma al sostén económico de Wil (el apodo familiar de la pequeña). Theo siempre dijo que esto pasaría, pero qué sorpresa", escribe. Le dieron por la pintura 600 florines de la época, unos 6.800 euros de 2016, según cálculos del Internation Institute of Social History, de Amsterdam. Muy lejos todavía de los 13 millones de euros pagados en París este jueves en una subasta de Sotheby´s por Scène de rue à Montmartre (Escena callejera en Montmartre)...

Las cartas han sido analizadas por el historiador del arte neerlandés Willen-Jan Verlinden en su libro De zussen Van Gogh/Las hermanas Van Gogh, cuya traducción al inglés será publicada en abril en el Reino Unido y Estados Unidos. Las considera un tesoro porque habían estado eclipsadas. "Son unas mujeres muy interesantes que en cierto modo no encajaron al estar sujetas al qué dirán", según explica el autor, en conversación telefónica...

Isabel Ferrer. La Haya. El País, domingo 28 de marzo de 2021.