Pirineo francés, diversión blanca

Estación de Esquí Grand Tourmalet

Esquiar en la vertiente francesa de los Pirineos siempre ha sido una tentación para los aficionados españoles. Las estaciones del país vecino tienen un encanto propio, empezando por la cantidad y la calidad de la nieve. Las nueve que pertenecen al departamento de Altos Pirineos, en el centro de la cordillera, presumen de haber logrado en las últimas tres temporadas el récord de las precipitaciones. Ofrecen también buenos desniveles (en algún caso, hasta los 1.100 metros), un paisaje de montaña bien conservado bajo la protección del parque nacional de los Pirineos o de la reserva de Néouvielle y unos pueblos que han sabido mantener su alma con el paso del tiempo; la actividad pastoril se ha conservado en muchos de sus valles y los viajeros pueden aún contemplar cómo se hacen las labores de ordeño o cómo se fabrica o se fabrica el queso en cabañas de montaña. A todo ello se añade el placer de bañarse en aguas termales naturales aprovechadas ya desde tiempos de los romanos: todas las estaciones ofrecen balnearios a pie de pistas o en sus proximidades. En Altos Pirineos hay nueve de estas instalaciones, y la de Loudenvielle, a unos 10 kilómetros de la estación de Peyragudes y a unos 25 de la de Saint-Lary, es uno de los centros de balneoterapia de montaña más grande de Francia. Aunque las carreteras de la zona son estrechas y sinuosas, y los servicios no siempre puestos al día, para esquiar en la zona norte es una opción interesante.

Grand Tourmalet. con 100 kilómetros de pistas y una altitud entre 1.400 y 2.500 metros , es el dominio esquiable más grande de los Pirineos franceses. Incluye las dos vertientes del Col du Tourmalet, La Mongie y Barèges, y tiene el único espacio freeride de la cordillera, el Pic du Midi, a 2.877 metros de altitud...Saint-Lary Soulan.- Es el otro gigante de este departamento con 1.000 kilómetros de pistas entre los 1.700 y los 2.515 metros de altitud. Para el aficionado español su atractivo es la proximidad -a unos 30 kilómetros de la frontera por el túnel de Bielsa (Huesca). Peyragudes, Piau Engaly, Cauterets,Artouste y Ax 3 Domaines, así como las estaciones agrupadas bajo la marca Les Neiges Catalanes, en la Cerdaña francesa forman parte de la oferta de los Altos Pirineos...

Carlos Ara. El Viajero, El País, viernes 18 de enero de 2019.