El 19 de julio de hace 210 años se descubrió algo que, entonces, parecía impensable: los ejércitos de Napoleón que dominaban Europa no eran invencibles. Ocurrió en una pequeña localidad española que desde entonces pasó a la historia: Bailén. Allí tuvo lugar la primera derrota en una batalla digna de tal nombre del ejército francés. Fue al poco de empezar lo que nosotros conocemos como Guerra de la Independencia, los ingleses como Peninsular War y Napoleón como "la maldita guerra de España" .
El chispazo fue la sublevación madrileña del Dos de Mayo. Sofocada por los franceses, dio paso, en las semanas siguientes, a una cascada de declaraciones de guerra por parte de las provincias y regiones españolas. A partir de entonces, los franceses ya no tenían que soportar sólo las miradas de odio, los encontronazos y altercados con los paisanos de aquel país montaraz y atrasado. Ahora se enfrentaban a una situación de guerra abierta, una guerra para la que, además, no estaban preparados. En ese mes de junio es nombrado rey de España José Bonaparte, hermano del emperador, y éste lo envía rápidamente a Madrid para que ocupe el trono. Antes, y tras ver cómo se ponían las cosas tras el Dos de Mayo, ha mandado a uno de sus mejores generales, Pierre Dupont a controlar Andalucía. El 7 de junio Dupont toma Córdoba...Las tropas que manda Dupont no están a la altura de la fama de la Grande Armée. Como señala Emilio de Diego, uno de los máximos especialistas en la Guerra de la Independencia, en su imprescindible España, el infierno de Napoleón (La Esfera de los Libros), "en cuanto a s preparación, tanto sus cuadros como la tropa dejaban mucho que desear", algo extensible al conjunto de los ejércitos franceses en la península, de los que solo un 20% contaba con experiencia en la guerra, y entre esto la mayoría tenía una edad excesiva...
Tras las escaramuzas de los días previos, a las tres de la madrugada del 18 de julio empezó la batalla con el ataque francés al campo español. Frenado éste, el ataque español se dirigió a los dos flancos del enemigo. Tras una serie de ataque y contraataques con diversas alternativas, se produjo un intenso combate artillero en el que se impuso el mayor calibre de las piezas españolas. Los dos bandos temían la llegada de refuerzos para el enemigo (Vedel en el caso francés)... "Pero Dios, protector aquel día de la España oprimida y saqueada, permitió que Vedel llegase cuando estaba convenida la tregua, y se había principiado a negociar la capitulación", escribe Galdós... Enseguida llegaron rumores a Madrid. José Bonaparte que había llegado a la capital el día 20 y había sido proclamado Rey de España el día 25, salía de la capital el 1 de agosto junto con sus generales...
Luego habría más batallas. Napoleón entraría en España y José I volvería a Madrid. Pero Bailén demostró la vulnerabilidad del ejército francés a causa de lo que también se llamó la úlcera española.
Ángel Vivas. Madrid. El Mundo. jueves 19 de julio de 2018
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