Una manera de familiarizarnos con el Gante medieval es comenzar por el castillo de los Condes, uno de los monumentos más solicitados del país. Su arquitectura militar no solo habla de la función de fortaleza, también de lucha de clases, al ser de las primeras construcciones en piedra a este lado del Lys (más pobre) donde predominaba la madera. Alberga una escalofriante colección de elementos de tortura. Más amables resultan las fachadas de las antiguas lonjas del pescado y la carne, así como la casa gremial de los albañiles. Construcciones que remiten al siglo XI, cuando crecieron actividades comerciales como el cereal (qué estupendo el almacén de grano), y a la importancia del muelle de Graslei, que hoy concentra viajeros felices.
Alzar la vista supone encontrar el perfil de tres torres: la de la iglesia de San Nicolás, el campanario de Belfort y la catedral de San Bavón. Para ver las tres juntas conviene instalarse en el vecino y concurrido puente de San Miguel. Junto a Beelfort se haya el Stadshal, el edifico contemporáneo que más debate ha generado en los últimos años, hasta el punto de no haber sido aún aceptado por los nativos. Los estudios Robbrecht&Daem y Marie-José Van Hee proyectaron este pabellón municipal cuyo nombre ha sido moficado en el argot popular para convertirse en Shappstaal (establo de ovejas). A su alrededor se suceden reclamos como la calle de los grafitis (Werregarenstraart), que empezó en 1995 como un experimento temporal y sigue en plena forma; remansos como la plaza Achtersikkel; teatros determinantes para la cultura flamish como Ntgent, al lado de 't Vosken de las brasseries mas prestigiosas. También comercios tradicionales y los puestos ambulantes de cuberdon, el dulce oficial, casi tan común como la cerveza belga patrimonio inmaterial de la Unesco...
De visita obligada resulta la catedral de San Bavón, no solo por la imponente arquitectura, sino por la cita que reserva con el políptico de Gante o retablo de La adoración del cordero místico, eterna obra de los Van Eyck presentada en 1432. La clase interactiva de historia es magistral. Recrea el Gante de los hermanos Van Eyck y advierte las etapas de construcción del templo: la temprana iglesia del siglo X, la románica del XII y la gótica y majestuosa de la Edad Media que perdura hoy. Además se narran las desventuras de un cuadro cuya supervivencia es un milagro. Por algo el escritor Noah Charney autor de Los ladrones del cordero místico, escribió que esta es "la obra más influyente de la historia y la más robada de todos los tiempos.
De camino al nuevo Gante merece una pausa la plaza Kouter, que los domingos despliega un mercado de flores y donde llaman la atención las Mystic Leaves, gigantes hojas de bronce de la artista Jessica Diamond, que se avienen con el espíritu del lugar. Hay que parar en Vooruit, capítulo aparte en la promoción artística gantesa y referente del conocido como Barrio de las Letras. El edificio proyectado por Ferdinand Dierkens y construido entre 1911 y 1914, es un motor cultural y un bar con ambiente extraordinario que invita a alargar la tarde. Nos conecta con otro imprescindible: la primera sede del partido socialista en la plaza Veijdagmarkt. Estos inmuebles fueron impulsados a finales del XIX por el movimiento obrero, que consiguió que en 1913 la cooperativa Vooruit (significa "adelante") tuviera 10.000 miembros. Y no hay mejor complemento que la cercana Boekentoren (torre de los libros), actual biblioteca de la Universidad, obra maestra del arquitecto Henry Van de Velde, cuyo refinamiento en las líneas nos acerca al movimiento Bauhaus. Se llama la cuarta torre de Gante y en sus 64 metros de alto y 24 plantas contiene unos tres millones de obras...
Use Lahoz. El Viajero. El País, sábado 23 de octubre de 2021
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