El misterio de las algas asesinas se resuelve en viñetas

El 30 de julio, en la bahía Saint-Michel-en-Grève (Bretaña, Francia), Jacques Thérin, un corredor de 26 años, fue hallado muerto en la playa. Diez años después en ese mismo lugar y en la misma época del año, encontraron a Maurice Briffaut, recogedor de algas de la zona, inconsciente en su tractor. Permaneció cuatro días en coma, cuatro meses hospitalizado y un año de baja. En julio de 2009, el jinete Vincent Petit se adentró en la misma playa. Al poco tiempo su caballo se desplomó y él empezó a tener convulsiones y perdió el conocimiento. Estos tres acontecimientos no son hechos aislados. Dos muertes humanas y decenas de animales se suman a estos sucesos siempre ocasionados en las costas bretonas.

Es lo que demuestra la periodista Inès Léraud (Saumur, Francia, 41 años) en su cómic Algas veredes: la historia prohibida, que la editorial Astiberri ha publicado en español, y que ya lleva más de 150.000 ejemplares vendidos en Francia. Con la ayuda de médicos y científicos, concluye que las algas verdes que proliferan en la época estival son las responsables de estas muertes y enfermedades. Pero sostiene que estos organismos son a su vez consecuencia directa de la agricultura y la ganadería intensiva de la región, por lo que durante años, el lobby agroalimentario integrado en la política y los medios de comunicación bretones se han encargado de silenciar estos casos mediante amenazas y presiones y de instaurar una ley de omertà en la zona.

Cuando Léraud era adolescente, su madre empezó a tener unos síntomas extraños: fatiga severa, problemas de habla y de memoria. Gracias a un médico que había dado con casos similares, descubrieron que muchas mujeres con empastes dentales habían desarrollado un cáncer de mama por el mercurio presente en esos.  "Ese hecho me marcó de por vida y aunque estudié cine documental, decidí especializarme en periodismo de investigación sobre temas de salud pública ligados al entorno. Mientras trabajaba en París para la radio France Culture, me intersé por casos de agricultores que enfermaban por pesticidas y los químicos empleados en la agricultura, e invitablemente eso me orientó hacia Bretaña", relata a El País por teléfono.

Bretaña es una pieza central en la industria agroalimentaria francesa y europea. Su superficie representa solo el 5% del territorio francés y, si embargo, uno de cada tres animales criados en el país viene de allí y casi la mitad de todos los campos de cultivo se encuentran allí, lo que requiere una cantidad ingente de abonos y productos químicos. Un día, después de una conferencia, un hombre con un abrigo gris esperó a la reportera a la salida y le entregó una carpeta muy completa con recortes de prensa y otros documentos sobre las muerte por algas verdes. Este suceso digno de uuna película de detectives la impulsó a mudarse en 2015 a Coat-Maël, una aldea en mitad de la región, en la que acabó quedándose. El cómic descubre en distintos capítulos un entramado de sucesos ocultos relacionados con las algas verdes, que muchas personas se había esforzado por sacar a la luz, en vano: muertes humanas, de perros, de jabalíes, comas y enfermedades largas... Una de esas personas, el médico Pierre Philippe, trató de alertar en ocho ocasiones a las autoridades sanitarias del peligro que corrían las personas al acercarse a algunas playas en verano, pero estas no hicieron nada al respecto. En 2009, otra víctima mortal de las algas, el recogedor Thierry Morfoisse, fue enterrado sin autopsia  al igual que Jacques Thérin, el corredor hallado muerto en 1989. "Cada vez que intentaban hacer todo eso público se topaban con ataques violentos de los representantes de la industria agroalimentaria por ejemplo del FNSEA, el sindicato mayoritario de los agricultores", explica la periodista.

Léraud tiró del hilo para comprender el motivo de ese silencio impuesto y lo descubrió: la aparición de algas está íntimamente ligada al sistema de agricultura y ganadería intensiva de la región. "En Bretaña, uno de cada tres empleos están directamente ligados a esa industria, y eso sin contar los indirectos. Por eso los políticos, incluso los alcaldes, están involucrados en ella. Todas las subvenciones para el campo pasan por sus manos. También la prensa local está financiada por la publicidad de la industria. También están ligados con la educación, ya que organizan charlas para ir a centros escolares y hablar de agricultura y macrogranjas", relata...

Tras la publicación del cómic en 2019, la acusaron en dos procesos por difamación... Dieciocho meses después los acusadores anularon sus denuncias tres días antes de que se produjeran los juicios, lo que la autora interpretó como una forma de intimidación, querían advertir que nadie debía tocar estas cuestiones... Tras la publicación del cómic, las algas se recogen en verano en algunas playas de la región.

Nora G. Fornés. Madrid. El País, jueves 29 de diciembre de 2023.